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Reef Ecosystem

Definición

Una estructura submarina compleja construida principalmente por corales que sostiene una biodiversidad extraordinaria y alberga a más del 25% de todas las especies de peces marinos, a pesar de cubrir menos del 1% del fondo oceánico.

Explicación Detallada

Los arrecifes de coral están construidos por corales pétreos (escleractinios) que secretan esqueletos de carbonato de calcio en simbiosis con algas zooxantelas, las cuales aportan hasta el 90% de la energía del coral mediante la fotosíntesis. Esta relación hace que los arrecifes sean extremadamente sensibles a la temperatura del agua: superar entre 1 y 2 °C los máximos veraniegos normales desencadena el blanqueamiento (expulsión de zooxantelas) y, potencialmente, la muerte del coral. Los peces de arrecife muestran una especialización trófica y espacial extrema: los lábridos limpiadores operan estaciones de limpieza mutualistas; los peces cirujano pastan algas y evitan la sobrecolonización del arrecife; los meros son depredadores tope que estructuran la composición de la comunidad. Los episodios de blanqueamiento desde la década de 1980 han degradado más de la mitad de los arrecifes del mundo.

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