Eutrophication

Las cascadas de eutrofización comienzan cuando el exceso de nutrientes estimula un crecimiento masivo de fitoplancton y algas. Cuando las floraciones mueren y se hunden, la descomposición bacteriana consume oxígeno, creando «zonas muertas» hipóxicas (oxígeno disuelto <2 mg/L) o anóxicas. La zona muerta del golfo de México —alimentada por la agricultura de la cuenca del Misisipi— cubre hasta 22.000 km² en verano. Las floraciones de algas nocivas que involucran cianobacterias o dinoflagelados producen toxinas que matan peces directamente, contaminan mariscos y envenenan la fauna silvestre. El calentamiento climático acelera la eutrofización al aumentar la estratificación térmica y reducir la mezcla que, de otro modo, distribuiría el oxígeno a mayor profundidad.